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论文受到引用的频度一般会在发表之后两年、三年或四年间达到最大值。但有很少的一部分论文，其重要性会在发表后很快得到认可，反映为迅速得到了非常多次的引用。这些论文一般在其领域内占据了关键性的地位，故称为“热门论文” 。

我们在衡量热门论文的发表时间时，是以两个月而不是一年为单位，并且我们也只会扫描最近两年内发表的论文，寻找其中是否存在被引用次数超过一般情况的论文。为保证获得的是最新的引用情况样本，我们将只计算最近两个月内进行的引用。

每个领域中采取的处理方法各有不同，这是针对各领域在引用率上的差异而做出的补偿。此外，由于较早的论文被引用的次数一般比较新（刚刚发表）的论文多，我们还会将所有的论文按两个月的时段分组（即两年期间一共分为 12 组），对每一组进行单独的分析。

如果某论文达到了为其领域和两个月分组所选择的一个引用频率阈值，那么该论文就会被选中作为热门论文。我们会针对每个领域和分组计算引用频率的分布情况。然后根据每个领域和时段中最优秀部分的论文选择一个与之最接近的引用计数，以此设定该阈值。设置该最优秀部分的标准是能够检索出大约 0.1% 的论文。

论文包括普通的科学论文、评论文章、会议录文献和研究记录。致编者函、勘误通知以及摘要均不属于计算之列。仅对 Web of Science 核心合集所覆盖期刊中的论文进行计数。

计数时，将以分为 22 个领域的期刊分组作为基础。各领域将采用唯一的期刊分组方式，任何一个期刊均不会分入多个领域。它们包括：